Tohtoriksi väitteleminen tapahtuu väitöstilaisuudessa, jossa järjestetään yliopiston toimesta. Ensin opiskelijan täytyy tehdä väitöskirja, joka käydään läpi ja siihen kohdistetaan kritiikkiä. Väitöstilaisuudessa opiskelijan tulee pystyä vastaamaan kritiikkiin ja pystyä puolustamaan omaa väitöskirjaansa sekä sen faktoja.
Väitöstilaisuus vastaväittelijän kanssa
Väitöstilaisuudessa ei suinkaan tarvitse esiintyä yksin. Jokaisessa väitöstilaisuudessa on myös vastaväittelijä. Vastaväittelijänä toimii yleisesti joko tohtori tai professori, joka on perehtynyt väitöskirjan aiheeseen. Vastaväittelijöitä voi toisinaan olla myös kaksi. Tämä on tavallista erityisesti tekniikan alalla, mutta myös joillakin muilla aloilla.
Väittelyä valvoo kustos. Kustoksen arvonimi on joko tohtori tai dosentti. Väitöstilaisuuden jälkeen opiskelija voidaan nimittää tohtoriksi. Väitöstilaisuus on periaatteessa pelkkä muodollinen toimi, joka on kuitenkin määritetty laissa.
